人类寿命的极限在哪里？
自诞生之日起，人类就怀抱着长生不老或延年益寿的梦想。显然，长生不老迄今仍只是美好的幻想，但随着人类社会的发展，人口平均预期寿命确实在不断提高。直到大约3万年前，人类的平均预期寿命一直低于30岁，甚至到19世纪前，人均预期寿命都还在30至40岁之间徘徊。直到 19 世纪初，人均预期寿命才开始逐代提升（例如欧洲）。[1]
目前，全球人口出生时的平均预期寿命约73岁（男性及女性），其中最长寿的地区是中国香港，超过85岁（男性及女性）。[2]
然而，人口长寿的另一面则是社会老龄化的挑战。世界卫生组织对此曾表示：“在生物层面上，衰老是随着时间推移人体分子和细胞损伤不断积累造成的影响，会导致身体机能和思维能力逐渐下降，同时疾病和死亡的风险上升。”[3]
当然，个体之间存在显著差异，实际年龄与生理年龄并不必然一致，但每个30岁以上的人最终头无法逃脱衰老的影响。直到最近，这一直是人们广泛接受的共识。
延长寿命
事实上，科学家投入了大量时间和精力试图了解衰老现象，寻求突破常规的解决方案。不过，直到最近100年左右，人们才开始接受干预措施能够改变生物寿命的理念。一种干预措施叫做“卡路里限制”，研究发现，与毫无节制的饮食模式相比，减少卡路里摄入量能够延长生物体的寿命。20世纪80年代的研究进一步发现，基因改造能激活某些影响寿命的机制，例如对蠕虫的基因改造实验证实了这一结论。
此外，某些原本用于治疗其他疾病的药物（例如二甲双胍和雷帕霉素）事后被发现具有延年益寿的功能。[4]眼下，科学似乎正在改写人类的衰老进程，对个人和社会而言，我们是否已经站在了人均预期寿命指数级飙升的路口？
近期科研进展
科学界的一些最新证据纷纷指向“通过延缓衰老甚至逆转衰老进程来显著延长预期寿命”的方向。同时，越来越多的科学进展也为我们提供了预防危及性命的严重疾病的有效方式，例如心血管疾病或恶性肿瘤。
本文主要参考了两大领域的科学进展，分别以哈佛大学医学院教授David Sinclair和神经学及著名医学作家David Perlmutter为代表。Sinclair在他的畅销书《寿命》中（Sinclair，David A，《寿命：我们为何会衰老——以及我们为何可以不必衰老》，Atria Books 2019），根据实验结果和自我实验结果，探索出一种延长寿命的突破性方式。 David Perlmutter 在他的新书《控酸》中（Perlmutter， David，《控酸：关于尿酸的突破性发现——减肥、控制血糖和保持健康的关键》，Little， Brown Spark， 2022）指出，人们低估了尿酸在生物化学进程中的作用，将人体内的尿酸控制在理想水平将对人体健康产生积极影响。
这两个研究领域都着眼于降低在老年人群体中常见的疾病风险，一个从基因组学相关的角度入手，另一个则将重点放在新陈代谢上。
简而言之，Sinclair认为衰老并非人类（或其他生物）不可避免的命运，而应被视为一种疾病。这种疾病可以通过摄入多种营养补充剂和改变生活方式来治疗，减缓人体基因组和表观遗传功能的累积损耗。Sinclair将老化的遗传信息比作有划痕的CD碟片，他认为我们可以在分子层面修复这些划痕，为人体启动和维持机能修复进程提供必要的“零件”。同样重要的是，通过将身体暴露在饥饿、低温等极端环境或通过剧烈运动等挑战来激活修复进程，这些条件都是对生存困境的模拟，在极端情况下，人类的身体会通过激活包括基因和表观遗传功能在的多层面生存机制来应对挑战。
Perlmutter的理论则将尿酸视为引起多种严重健康状况的核心因素。现在，人们普遍认为尿酸是人体代谢过程产生的废物，尿酸水平升高会引发痛风，即关节出现结晶体引起关节疼痛。但越来越多的证据表明，血液中尿酸含量过高还可能导致更严重的后果——引起或加重多种器官和组织疾病。这种作用机制通常极其复杂，部分机制人们甚至还不能完全理解，但一些研究结果表明，将尿酸值降至正常范围的偏低端能够影响这些负面机制，预防严重疾病。通过摄入不同的营养补充剂就可以比较轻松地控制尿酸值。
长寿对保险的影响
当然，对于导致衰老的基因组和代谢机制，我们还需要进行更多研究来验证迄今为止已经掌握的实证资料。尤其是，扩大临床研究的规模，将有助于确保实验室和小型研究成果能够在大规模人群中复制。如果能实现这一点，那我们的未来将大不相同——寿命长达120年、150年甚至更久都有望成为现实（疾病可能在生命的最后几个月才会集中爆发）。
这样的未来显然将对人类社会乃至保险行业产生深远影响。正如过去我们所经历过的变化，人寿及健康险公司需要再度调整产品和定价，例如在香港，由于人均预期寿命普遍较高，某些保险产品的承保期限从100岁延长到了120岁。[5]但是，随着寿命延长，当人们希望并且有能力在更老的时候继续工作时，我们应当如何设计员工赔偿相关产品？或者，当人们希望并且有能力在更老的时候开车时，汽车保险要怎么改变？当长寿成为现实时，需要改变的保险产品和服务将更多…
那么，让我们拭目以待吧！
不过，现阶段而言，追求长寿最简单也最容易实践的方法还是健康饮食和适当健身。
[1] 参见《历史上的长寿指南》（A Guide to Longevity Throughout History），verywell health，https://www.verywellhealth.com/longevity-throughout-history-2224054#citation-3
[2] 参见《世界人口预期寿命》（Life Expectancy of the World Population），Worldometer，https://www.worldometers.info/demographics/life-expectancy
[3] 参见《老龄化与健康》（Ageing and health），世界卫生组织，https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health
[4] 参见《老龄化研究史》（History of Aging Research），科罗拉多州立大学，2022年2月21日，https://www.research.colostate.edu/healthyagingcenter/2022/02/21/history-of-aging-research/
[5]例如，请参见《香港保险公司更新保单条款服务长寿人士》（People living longer lives sees HK insurers update their policies），Insurance Business Asia，2016年8月16日，https://www.insurancebusinessmag.com/asia/news/breaking-news/people-living-longer-lives-sees-hk-insurers-update-their-policies-49696.aspx
